После того как данные наблюдения собраны и даже сгруппированы, их трудно воспринимать и анализировать без определенной, наглядной систематизации. Одним из важнейших средств систематизации и обобщения результатов сводки и обработки статистических материалов является статистическая таблица. Сведенные в таблицу данные приобретают компактность, наглядность, доходчивость, и статистик получает возможность делать на основании их те или иные выводы. Этим объясняется широкое применение табличной формы изложения статистических данных в практике экономической работы. Статистические формы отчетности—это, как правило, таблицы.
Использование таблиц как средства систематизации данных можно найти в трудах основоположников политической арифметики Дж. Граунта, В. Петти, Г. Кинга. Эти таблицы носят характер самой простой сводки статистических данных и не дают возможности установить закономерности изучаемого явления. Цель же всякого научного познания действительности состоит именно в раскрытии закономерностей, выражающих те или иные связи между явлениями. Поэтому особую ценность, познавательный интерес имеют статистические таблицы, которые способствуют решению важных задач исследования. Следовательно, важно, какую именно таблицу составляет исследователь: таблицу, являющуюся простой сводкой данных, или же таблицу, которая открывает возможности научного анализа данных.
Отличительная черта статистической таблицы состоит в том, что она дает сводную количественную характеристику исследуемой совокупности. Все одноименные показатели располагаются в таблице в одной и той же строке либо в графе, затем по общим элементам объединяются в разделы, имеющие общий заголовок. Материал приобретает не только удобную для обозрения форму, но и позволяет определить значение каждого признака, их совпадение, последовательность, различие, взаимосвязь. Появляется возможность сравнения, сопоставления и анализа числовых характеристик явления, т. е. возможность сделать научные выводы.
Таким образом, статистическая таблица представляет собой наиболее рациональную форму изложения результатов сводки и обработки статистических материалов, позволяющую решить конкретные задачи количественного анализа исследуемого явления.
Статистические таблицы, которые можно рассматривать как вполне научное представление статистического материала, впервые применены в работах русского академика Л. Ю. Крафта (80-е—90-е годы XVIII столетия).
Попытки составлять сложные аналитические таблицы, предназначенные для раскрытия связей между изучаемыми явлениями, можно найти у А. Кетле. Но А. Кетле не ставил еще вопрос о методологии составления статистических таблиц и об их значении как средства раскрытия взаимосвязей между явлениями. Этот вопрос был поставлен немецкими статистиками по второй половине XIX столетия.
Заслугой земских статистиков является широкое применение табличного метода в практической деятельности. Земская статистика сама не разработала теоретических принципов табличного метода, но создала для этого благоприятные условия. Именно практика земских статистиков дала «заряд» для построения теории табличной разработки и анализа статистических материалов.
Большой вклад в разработку теории табличного метода внесли известные русские статистики А. А. Чупров и А. А. Кауфман, которые на первое место выдвигали аналитическое значение таблицы как инструмента научного анализа изучаемых явлений.
В экономической работе таблицы играют важнейшую роль. Их ценность становится вполне ощутимой в том случае, если всесторонне исследуется сложное общественное явление.
Грамотный экономист должен уметь правильно составлять таблицы, правильно читать разработанные таблицы и делать на их основе верные выводы.
Статистические таблицы внешне представляют определенного рода пересечения вертикальных граф и горизонтальных строк, которые образуют клетки, предназначенные для вписывания в них статистических данных.
Каждая графа (колонка, столбец) в верхней ее части обязательно имеет пояснение в виде краткого заголовка. Наименования строк помещаются в левой части таблицы. При нанесении только строк и граф без их наименований и статистических данных получается графленая сетка, которая именуется скелетом или остовом таблицы. Если скелет таблицы заполнить наименованиями строк и граф, то получится макет таблицы.
Каждая таблица имеет общее подробное название, которое раскрывает читателю ее содержание н назначение, указывает, к какому месту и времени они относятся.
Статистическую таблицу можно рассматривать как форму логического предложения, имеющего статистическое подлежащее и сказуемое. Идея уподобления статистической таблицы грамматическому предложению принадлежит А. А. Кауфману.
Подлежащее таблицы представляет ту статистическую совокупность, о которой идет речь в таблице, т. е. перечень отдельных или всех единиц совокупности либо их групп. Чаще всего подлежащее помещается в левой части таблицы и содержит перечень строк.
Сказуемое таблицы— это цифровая характеристика изучаемой совокупности (подлежащего таблицы), представленная перечнем различных признаков в соответствующих графах таблицы.
Подлежащим в таблице 4.1. является совокупность строительных организаций, разбитая на группы по объему выполненных работ. Сказуемое таблицы—это характеристика каждой группы организаций их числом, объемом строительно-монтажных работ, среднесписочной численностью работающих, выработкой на одного работающего.
Подлежащее и сказуемое таблицы могут располагаться по-разному. Это технический вопрос, главное, чтобы таблица была легко обозримой, компактной и легко воспринималась.