Программное средство Excel относится к классу систем обработки числовой информации, называемых SPREADSHEET, Буквальный перевод термина “spreadsheet” c английского языка на русский означает “РАССТЕЛЕННЫЙ ЛИСТ (бумаги)”. Между тем, в компьютерном мире под этим термином подразумевают совершенно определенный класс программных средств, именуемых у нас “ЭЛЕКТРОННЫМИ ТАБЛИЦАМИ” или системами обработки числовой информации.
Первая электронная таблица VisiCalc была выпущена фирмой Visi Corporation в 1981 году, и именно с этого момента принято вести отсчет истории электронных таблиц как самостоятельного вида программного обеспечения.
Идея выделения таблиц в особый класс документов и создание специализированной программы, выполняющей всевозможные операции с табличными данными, оказалась весьма удачной и была подхвачена многими фирмами. Популярность электронных таблиц стремительно росла.
В 1983 году фирма Lotus Development Corporation выпустила электронную таблицу Lotus 1-2-3, ставшую на долгие годы фактическим стандартом в своей области.
В 1985 году появилась первая версия для платформы Macintosh наиболее распространенная сегодня Microsoft Excel. Спустя год данный сектор desktop-приложений пополнился пакетом Quattro, созданный компанией BorlandInternational Corporation. В 1989 году он выходит под названием Quattro Pro.
Электронные таблицы сегодня занимают одно из лидирующих мест в структуре продаж делового программного обеспечения. Новое поколение электронных таблиц характеризуется повышенными функциональными возможностями. Помимо традиционных средств (таких как вычисления с использованием стандартных функций, автопересчет, объединение рабочих листов), современные пакеты ориентированы на работу в среде Internet, дополнены средствами коллективной работы, значительно расширены функции по созданию деловой графики.
Электронные таблицы находят широкое применение в резличных областях таких, как
бухгалтерский и банковский учет;
планирование распределение ресурсов;
проектно-сметные работы;
инженерно-технические расчеты;
обработка больших массивов информации;
исследование динамических процессов.
С помощью электронных таблиц можно выполнять следующие операции:
анализ и моделирование на основе выполнения вычислений и обработки данных;
оформление таблиц, отчетов;
форматирование содержащихся в таблице данных;
построение диаграмм требуемого вида;
создание и ведение баз данных с возможностью выбора записей по заданному критерию и сортировки по любому параметру;
перенесение (вставка) в таблицу информации из документов, созданных в других приложениях, работающих в среде Windows;
печать итогового документа целиком или частично;
организация взаимодействия в рабочей группе (коллективное использование, то есть распространение и просмотр электронных таблиц всеми участниками рабочей группы;
работа в Internet(поиск данных и публикация информации).